随着电子和自动驾驶汽车的发展，如何应对供应挑战
最近出去买新车或卡车的人可能会失望。库存很低，所以你所希望的标志性银色F-150 XLT可能会变成牛津白色Lariat。而且几乎没有讨价还价的余地，即使是二手车。在电动汽车和自动驾驶汽车(EV/AV)市场尤其如此，买家可能要等上几个月，开上数百英里，或者花上一大笔钱——有时三者都要——才能买到配备自动驾驶系统的汽车、卡车或SUV电动汽车在它的名字里。
总的来说，半导体芯片短缺对汽车行业来说尤其具有挑战性。这种芯片短缺预计会给全球汽车行业带来损失到2021年营收将达到1100亿美元．
这些挑战尤其让那些处于中期的汽车公司感到担忧前所未有的投资努力在电动汽车领域。2021年至2025年间，电动汽车投资总额将达到3300亿美元。例如，通用汽车(General Motors)计划从现在到2025年在电动汽车和自动驾驶汽车上投资350亿美元。因此，现在不是遇到供应链问题的逆风的好时机。
是什么造成了这些车辆的困难?有些人可能会指责关税。还有人说，这都是疫情造成的。还有人认为，原因在于熟练劳动力的短缺。他们很好，但那些指责墨西哥湾飓风、德克萨斯州电网冻结、东京附近半导体芯片厂起火的人也很好，更不用说苏伊士运河被大型集装箱船堵塞了。在过去一年左右的时间里，所有这些都对全球供应链产生了负面影响，打击了汽车制造商以及其他依赖原材料和采购部件的制造商——基本上所有制造商都是如此。
供应挑战与采购灵活性
对于Protolabs来说，保持领先于树脂短缺一直是一个挑战。金属、机床和笔记本电脑也是如此。交货时间越来越长，通货膨胀也越来越明显。随着纽约时报最近有报道称，在汽车行业，“治疗高价的方法就是高价。”
然而，作为一家全球制造商，我们在如何采购材料方面有相当大的灵活性，至少在过去，我们在确保有足够的材料满足客户需求方面取得了很大的成功。也就是说，我们也不能避免短缺，最近也遇到了和其他人一样的问题。因此，我们正试图专注于替代方案和协商来解决问题，这在数字环境中比在传统环境中更容易一些。
当然，供应链中断并不是什么新鲜事。在过去的几十年里，从紧固件、油漆到葡萄和索尼playstation，所有东西都出现了短缺，但大多数制造商都会同意，这是前所未有的时代。
我们有超过100种热塑性树脂可供选择，以满足各种设计要求。
多腔模具工作良好，当你的小批量生产10,000或更多的零件。
区域资源，建立关系
最相关的问题是如何应对这些供应挑战。作为全球采购总监，我告诉我的团队尽可能多地进行区域采购。根据需要现货购买。不要害怕携带比我们可能需要的更多的库存，也不要试图强迫供应商。现在的市场实在是太艰难了。
最后一点至关重要。它说明了关系和合作的重要性。有一件事能让每个人都度过当前的困境，那就是客户直接与他们的供应商合作，无论他们是什么类型或级别的供应商。因为我们在一起合作得越多，我们就越能改善响应时间，满足彼此的需求。
替代材料、敏捷性和速度
这让我们回到了数字化制造。2022世界杯附加赛决赛当客户将CAD模型上传到我们的系统时，我们不仅可以帮助他们根据产品质量和成本效益进行迭代或设计更改，还可以根据可用的材料进行调整。携带各种各样的原材料和替代的材料在短缺的时候——真的很有帮助。然而，正如前面提到的，我们也不能幸免于短缺，最近我们不得不像其他人一样解决供应问题。
对于基于生产的部件，解决方案略有不同。由于客户目前的供应商在海外，交货时间长得令人无法接受，我们通常能够用不同的软或硬工具选项来填补空白，或者帮助他们重新设计零件以加快制造速度。最近，我们帮助通用汽车和电动汽车电池零部件供应商通过使用我们的产品向我们购买零部件，为他们的制造过程注入了更多的灵活性按需生产选择。
敏捷性的近亲当然是速度，这是我们作为快速转弯制造商的主要专长。我们有多快?最近，我们的一位汽车客户告诉我们，他特别欣赏我们的速度，并评论说，我们的竞争对手需要的交货时间是我们的1.5到2倍。
我们从速度的角度来看待制造和供应方面的挑战。无论是在美国、欧洲还是亚洲，我们都是区域性的，所以我们的生产设施离我们的客户和供应商都很近。这使我们快速而灵活。
尽管目前存在这些挑战，但我认为制造业正在经历供应链最艰难的时期。我们花了很长时间才达到今天的状态，我们所谓的正常状态还有些遥远，但我们肯定在朝着完全恢复的方向前进。在此期间——以及以后——我们只需要继续合作，解决问题，满足需求。这正是我们在制造业中所擅长的。
伯尼·亨德森(Bernie Henderson)是Protolabs全球采购主管．