空气(线)值得

多年来，ACI一直使用自己的内部FDM(熔融沉积建模)机器来创建设计原型，然后再委托外部供应商生产钢模具和最终的注塑件:当生产模具是一个耗时且昂贵的过程时，这是一个很大的好处。

“我们从行业CAD出版物中找到了Protolabs。最初，我们在寻找一家能够生产比我们内部生产更大原型模型的公司。

当我们发现Protolabs除了制造原型注塑零件外，还可以提供比传统注塑供应商更省时的短时间生产运行时，我们很高兴。那时我们意识到我们发现了一些非常重要的东西。”

当时，ACI正在为皇家空军创建一个大型注塑零件项目。“这个小项目的钢模具成本超过20万英镑，成品零件需要12-16周。Protolabs告诉我们，我们可以在一个、三个、五个或十五个工作日内，在不影响性能的情况下，用相同的生产材料完成注射成型零件，这让我们觉得太神奇了!”

自首次获得经验以来，ACI已经使用Protolabs为许多航空公司客户制造了各种各样的部件。从座椅部件到地毯细木工，厨房产品到头顶的行李架组件，甚至是座椅靠背视频环绕(如本文所附图片所示)。

“在过去的几年里，ACI在其设计和测试能力上进行了投资，”设计经理威尔·马修斯(Will Matthews)说。“这是我们创造真正价值的地方。我们拥有内部逆向工程能力，有限元分析和应力，应变，循环加载和疲劳测试设施。当ACI部件准备投入生产时，它比原来的要好得多。”

马修斯很快意识到Protolabs直观的在线报价系统Protoquote的好处。该系统采用现有的3D CAD模型，并使用超级计算集群来处理模型和设计工具，但他仍然很高兴Protolabs有一个专门的应用工程师团队来处理任何奇怪的问题，并对公司对个性化服务的承诺印象深刻。

“当我们有疑问或问题联系Protolabs时，无论是关于一种新型材料，还是关于使零件更容易制造的设计修改，我们都能得到我们需要的答案，我们发现Protolabs总是非常积极主动。这与我们与其他供应商的经验有很大不同。如果Protolabs不能马上知道答案，他们会调查并很快给我们答复。我们做的是短交货时间的生意，所以每一个小时都很重要。我们总是知道Protolabs的进展。”

ACI在航空业的声誉建立在几个重要的属性之上，包括解决复杂设计问题的能力，以及在航空公司需要重新设计部件时快速响应的能力，以及快速供应内部部件的能力。“使用Protolabs使我们能够将新零件的交货时间缩短几周。这意味着客户可以在飞机停飞时订购零部件，并在指定的维护窗口内进行安装和返航。这对我们来说是食物，对他们来说是个好消息。”